Oksijen (O), periyodik tabloda 8 atom numarasına sahip kimyasal bir elementtir. Renksiz, kokusuz ve tatsız bir gaz olan oksijen, doğada iki atomlu moleküller (O₂) halinde bulunur ve yaşam için hayati öneme sahiptir. Solunum sırasında canlı organizmalar oksijeni kullanarak enerji üretir. Oksijen, ayrıca suyun (H₂O) ve organik bileşiklerin önemli bir bileşenidir. Atmosferdeki oksijen oranı yaklaşık %21'dir ve bitkilerin fotosentez yapması sayesinde sürekli olarak yenilenir.
1. Diatomik Oksijen (O₂)
Bu, doğada en yaygın bulunan oksijen formudur. İki oksijen atomunun bir araya gelerek oluşturduğu O₂ molekülü, soluduğumuz atmosferik oksijeni oluşturur. Canlı organizmaların enerji üretiminde kullandığı form budur.
2. Ozon (O₃)
Üç oksijen atomunun birleşmesiyle oluşan bu molekül, atmosferin üst tabakalarında (stratosferde) bulunur ve "ozon tabakası" olarak bilinen katmanı oluşturur. Ozon, güneşten gelen zararlı ultraviyole (UV) ışınlarını emerek yeryüzündeki yaşamı korur. Ancak yeryüzüne yakın seviyelerde yüksek ozon konsantrasyonları solunum sorunlarına yol açabilir.
3. Tek Atomlu Oksijen (O)
Tek başına bulunan oksijen atomu (serbest radikal) oldukça reaktiftir ve doğada serbest halde nadiren görülür. Genellikle kimyasal reaksiyonlar sırasında kısa süreli olarak oluşur.
4. Tetraoksijen (O₄) ve Diğer Yüksek Basınçlı Formlar
Oksijenin dört atomlu formu (O₄) ve daha karmaşık allotropları, bilimsel araştırmalarda ve yüksek basınç altında oluşabilir. Bu formlar doğada yaygın değildir ve genellikle özel koşullar altında incelenir.
5. Katı Oksijen
Aşırı soğuk sıcaklıklarda oksijen katı hale gelir ve farklı kristal yapılar oluşturabilir. Katı oksijen mavi bir renge sahiptir ve düşük sıcaklık fiziği çalışmaları sırasında incelenir.